We zien onszelf als 10 jarig jongetje nog zitten op de achterbank van de Rover P5 3.5 Litre Coupe. Ik was destijds een paar dagen te logeren bij een “gegoede” familie, zoals dat toen heette, in Hengelo. Een statig herenhuis en daarnaast een kleine garage. Of het door de grootte van de garage kwam weet ik niet meer, maar ik weet wel dat ik het een grote en zeer imposante auto vond. Nu waren we thuis een kleine Renault 4 gewend dus dan leek alles al snel groot, maar ik was in ieder geval behoorlijk onder de indruk. Het prachtige crème lederen interieur en de afwerking met het mooiste gelakte en gepolijste hout en glimmende chroom details: ik wist niet waar ik moest kijken. En dan de motor….een dikke V8 die zijn vermogen wel liet horen, maar niet gromde of jankte, maar een heel ‘sophisticated sound’ voortbracht zou de Engelsman zeggen. De kleur werd British Racing Green genoemd wist de deftige eigenaar te vertellen. En alles met Racing vonden we al mooi natuurlijk. En dan de vorm van de auto: een 4-deurs limousine maar dan wel in een stijlvolle Coupe vorm, dat hadden we nog nooit eerder gezien.
Dat beeld van de prachtige Rover van destijds kwam ons een paar dagen geleden weer helder voor ogen toen we een exact dezelfde Rover P5 3.5 Litre Coupe binnenkregen. Misschien is het wel dezelfde auto… We weten het niet. Het zou op zich wel kunnen, want wat we wel weten is dat het een origineel Nederlandse levering betreft, en wel van 10 december 1970. Het prachtige oude papieren kentekenbewijs is er overigens ook nog bij. Ook een instructieboekje, wat facturen en de aankoopfactuur van de laatste eigenaar zit er bij. Op 21 juni 1999 aangekocht bij Rover specialist en restaurateur Smink uit Hooglanderveen. De auto werd eerst een periode gebruikt door de eigenaar, een uit Zwolle afkomstige zakenman, en daarna door hem als hobbyauto ingezet. De laatste jaren hebben zijn kinderen nog goed voor de auto gezorgd. Maar blijkbaar werden de benzinebonnetjes teveel, want nog maar een paar jaar geleden is er een volledig nieuwe LPG installatie gemonteerd. We denken een goede keuze want wegenbelasting is niet meer aan de orde en dan wordt rijden op de goedkoopst mogelijke brandstof extra aantrekkelijk. En we moeten zeggen: op benzine loopt de V-8 perfect, maar op LPG misschien nog wel mooier. In de grote kofferbak blijft overigens, ondanks de dikke LPG tank, nog genoeg ruimte voor de nodige bagage en koffers mocht u de grenzen willen verkennen.
Is de auto in concoursconditie? Nee, dat niet, want dat is eigenlijk nieuwstaat. En nieuw is de auto niet meer. Wel eerlijk en goed en werkelijk subliem rijdend. Het lakwerk is strak en netjes maar met wel een paar, voor de perfectionist zichtbare, kleine plekjes. Deze zijn eigenlijk te weinig om er iets aan te moeten doen, dus voor nu is het genieten van een perfect lopende motor gekoppeld aan een heerlijke automatische versnellingsbak, een comfortabel crème lederen interieur, puur Britse uitstraling, en rijeigenschappen waar zelfs de eigenaar van een Rolls Royce uit dezelfde periode nog jaloers op wordt. Niet voor niets dat de P5 nog tot in de tachtiger jaren werd ingezet door de Engelse regeringsleiders en above of all; door Queen Elisabeth zelf.
Dat koninklijke kunnen wij er u niet bij leveren, maar een prachtige P5 voor een prima prijs wel. It’s up to you..
De Rover P5 kwam op de markt in 1958 en werd vanaf het begin zodanig goed verkocht dat Rover de productie nauwelijks aan kon. De Rover P5 was in Engeland mateloos populair onder bewindslieden, dokters, notarissen en advocaten. Zelfs Queen Elizabeth had er één en bronnen beweren dat het haar lievelingsauto was, waarmee ze zelf graag rondreed.
De P5 was voorzien van een drie liter zescilinder lijnmotor. In 1962 kwam de P5 MKII op de markt en was er keuze tussen een saloon en een vierdeurs coupé variant. Deze laatste had een iets verlaagd dak wat de auto een sportiever en onverzettelijker aanzien gaf.
In 1967 kwam de P5B op de markt met een 3.5 liter V8 motor. Het ontwerp van deze motor had men gekocht bij het Amerikaanse Buick dat de motor gebruikte in de Buick Special en de Oldsmobile F85. Deze oerdegelijke aluminium V8 motor werd tot voor kort, op details gemoderniseerd, nog toegepast in de Range Rover, de Morgan + 8 en andere Britse sportwagens.
In 1973 werd de P5 uit productie genomen. De auto was echter zo populair bij de Britse overheid dat men in 1973 een groot aantal van de laatst geproduceerde P5B’s opkocht om er nog vele jaren genoegen aan te beleven. De P5 deed aldus dienst, bij de Britse overheid, tot het eind van de jaren tachtig.
Dick Bloemendaal